Ecologia del costruire: architetto costruttore e distruttore

Ogni edificio in cemento armato, acciaio o laterizio porta con sé una filiera di trasformazione irreversibile del territorio: cave aperte, orografie modificate, falde interessate. Nel solo Italia, fino al 2017 risultavano attive 4.752 cave di sabbia, ghiaia e pietre ornamentali, mentre circa 14.000 siti dismessi attendevano interventi di bonifica, dal riempimento degli scavi alla riforestazione, fino alla creazione di bacini d’acqua destinati a mascherare i danni prodotti.

Sono numeri che rimettono al centro una domanda che il progettista non può ignorare: che cosa distrugge il proprio progetto, prima ancora di ciò che crea.

## Il progettista tra creazione e distruzione

Chi opera in edilizia modifica un equilibrio consolidato nel tempo. Il terreno su cui insisterà un edificio perde fertilità e diventa impermeabile; i materiali necessari alla costruzione vengono ricavati alterando porzioni di territorio, a volte molto lontane dal cantiere dove verranno impiegati. Il professionista che trasforma l’ambiente per l’uomo agisce quindi su due piani simultanei, come creatore e come distruttore.

Ne discende un principio metodologico: nell’analisi di un progetto, a qualsiasi scala, e persino nella fase ideativa che ne precede la realizzazione, la valutazione non può limitarsi ai vantaggi. Vanno stimati in via preliminare i livelli di trasformazione e di distruzione che l’intervento comporta, trattandoli come elementi reali e interconnessi tra loro. Dalle decisioni progettuali dipende direttamente la qualità futura della vita sul pianeta, e le risorse che l’ambiente fornisce gratuitamente vanno selezionate con criteri che limitino i danni e il dissesto, evitando di generare scarti ingestibili.

Due direzioni di scelta rendono concreto il problema: i materiali di estrazione da un lato, i materiali rinnovabili dall’altro.

## Cosa pesa davvero un materiale da cava

Ricorrere a materiali di estrazione significa impiegare risorse non rinnovabili prelevate dal suolo e dal sottosuolo, accettando un’alterazione permanente del territorio e della sua orografia. La condizione riguarda non solo le strutture portanti in cemento armato, metallo o laterizio, ma l’intero comparto delle finiture e delle murature: cemento, calce, gesso, sabbia, ghiaia, pietrisco, argilla, marmo e granito per intonaci e rivestimenti, così come ferro, rame, stagno e piombo, fino a lana di roccia e fibra di vetro. Tutti prodotti che traggono origine dalle cave.

L’impatto di queste attività estrattive resta largamente sottovalutato, anche se i materiali da cava continuano a dominare l’edilizia tradizionale. Il quadro dei rischi è ampio e tocca più fronti:

• trasformazione definitiva dell’orografia;
• danni gravi agli ecosistemi acquatici e alle falde;
• rischi sanitari per i lavoratori, legati all’inalazione delle polveri;
• dispersione di particolato fine, che compromette anche la fotosintesi clorofilliana;
• inquinamento da oli e idrocarburi dei macchinari;
• contaminazione del suolo e del sottosuolo da esplosivi;
• alterazione delle condizioni climatiche locali;
• modifica degli habitat della flora e della fauna autoctone;
• abbandono di rifiuti, proliferazione di cave dismesse e rischio di smaltimenti illegali.

Per il progettista questo elenco non è un catologo di allarmi ambientali in senso generico, ma una checklist di impatti che l’adozione di certi materiali trasferisce, a monte, sul territorio. La scelta di un calcestruzzo, di un laterizio o di un isolante minerale non è mai neutra rispetto al contesto: attiva una filiera estrattiva con conseguenze che il cantiere non mostra, ma che il progetto legittima.

## Il legno come risorsa a ciclo continuo

Il contrasto emerge con chiarezza osservando i materiali rinnovabili. Il caso più emblematico è il legno, risorsa vegetale stimata a livello globale in circa tremila miliardi di alberi. Un materiale capace di rispondere a esigenze strutturali e allo stesso tempo di definire l’involucro edilizio, dall’isolamento al rivestimento fino alla copertura, senza comportare una trasformazione irreversibile dell’ambiente in cui cresce.

I dati di gestione forestale confermano la sostenibilità del prelievo su larga scala. In Lombardia l’annuo abbattimento di alberi per i vari utilizzi resta inferiore al 20% dell’incremento naturale della massa legnosa: la risorsa si rigenera più rapidamente di quanto venga consumata. Se l’intera superficie forestale fosse gestita secondo criteri di sostenibilità, il ciclo di rinnovabilità si manterrebbe nel tempo senza esaurimento.

## La selezione dei materiali come atto di responsabilità

Progettare un edificio, un quartiere o una città significa prevedere gli effetti materiali e ambientali delle proprie scelte sull’ecosistema e sul contesto di riferimento. Il progetto prende forma a partire dalla selezione dei materiali che lo compongono, e proprio quella selezione incide sul benessere degli individui, della collettività e dell’equilibrio ambientale complessivo.

Per chi lavora quotidianamente su strutture e involucri, la lezione è operativa: prima di fissare una scelta tecnica, quantificare ciò che quella scelta distrugge. È il passaggio che distingue un progetto semplicemente conforme da uno davvero consapevole del proprio peso sul territorio.